Великое открытие сделала экспедиция Михаила Лазарева и Фаддея Беллинсгаузена 200 лет назад. В 1820 году россияне на шлюпах «Мирный» под командованием Лазарева и «Восток» доказали существование возле Южного полюса континента. Если бы они опоздали всего на несколько дней, честь открытия принадлежала бы англичанам. Люди впервые ступили на берег Антарктиды 125 лет назад – ими стали норвежцы. Так началась конкуренция за шестой континент.
Мне посчастливилось посетить этот до сих пор малоизученный край в марте 2008 года благодаря чилийским коллегам, в составе делегации Социнтерна. Несмотря на то, что были представители конкурирующих стран, в воспоминаниях осталась замечательная атмосфера дружбы и братства, которая ощущалась на полярной станции.
Глубоко убежден, что России необходимо расширять свое присутствие в Антарктиде. Естественно, для этого надо вкладывать средства, надо все делать по уму, создавать нормальные условия для жизни российских полярников. Невозможно без конца выезжать на мужестве, энтузиазме и патриотизме.
Россия первая пришла в Антарктиду, остальные появились там позже. И потому мы обязаны там закрепиться всерьез. Новые чилийские, китайские станции строятся на шестом континенте с большим размахом. А российские – нет! Освоение Антарктиды нашими исследователями – вопрос престижа России.