Пятьдесят дней длилось сражение на Курской дуге. Победа в этой битве – одной из ключевых за всю Вторую мировую и Великую Отечественную – многое дала советской стороне: в наши руки окончательно перешла стратегическая инициатива, от обороны уже бесповоротно перешли к наступлению.
Сегодня сложно представить себе, что изначально сражение не планировалось как наступательное. Тем не менее это так. Планируя весенне-летнюю кампанию, командование долго сомневалось, какую стратегию выбрать: наступать или обороняться? Василевский и Жуков предлагали вымотать противника оборонительной операцией, а затем начать контрнаступление.
Другие члены Генштаба выступали против, но в итоге приняли решение об обороне из-за опасений, что в противном случае гитлеровцы легко смогут прорвать линию фронта. «Реальный ход событий показал, что решение о преднамеренной обороне было наиболее рациональным видом стратегических действий», – подчеркивает военный историк, кандидат исторических наук Юрий Попов.
Масштаб операции поражает. Личного состава было задействовано почти в два раза больше, чем в Сталинградской битве: четыре миллиона человек! Чуть более, чем за месяц – с 12 июля по 23 августа – наши войска разгромили 35 немецких дивизий, в том числе 22 пехотные, 11 танковых и две моторизованные. Еще 42 вражеские дивизии фактически лишились боеспособности. Немцы бросили на Курскую дугу большую часть своих танков, но это их не спасло: 13 из 20 танковых и моторизованных дивизий уничтожила Красная Армия.
Ожесточенные бои шли и в небе. Свыше 100 тысяч участников воздушных операций получили ордена и медали. Среди них отличился будущий трижды Герой Советского Союза Иван Кожедуб – за время сражения под Курском он сбил на своем истребителе 15 фашистских самолетов. Другой знаменитый летчик, Алексей Маресьев, спас жизни двум советским пилотам, уничтожив два немецких истребителя FW-190.
Поражение вермахта, потеря лучших соединений морально раздавила Гитлера. Фельдмаршал Эрих фон Манштейн, который разрабатывал и проводил операцию «Цитадель», позднее писал: «Это было последней попыткой сохранить нашу инициативу на Востоке. С ее неудачей инициатива окончательно перешла к советской стороне».
Слава нашим защитникам! Вечная память павшим!